En agroécologie, cette approche est considérée comme un pilier fondamental pour assurer la durabilité des systèmes agricoles. Dans cet article, nous explorerons en détail la pratique de la couverture du sol, ses nombreux avantages et les différents types de couverture du sol utilisés en agroécologie.
Qu’est-ce que la Couverture du Sol en Agroécologie ?
La couverture du sol, en agroécologie, consiste à maintenir une protection naturelle sur le sol en utilisant des plantes ou des matériaux organiques . Cette pratique permet principalement d’améliorer la structure du sol et d’augmenter la vie dans celui-ci, préservant ainsi sa fertilité, réduisant l’érosion, améliorant la rétention d’eau et favorisant la biodiversité. Contrairement aux méthodes conventionnelles qui laissent souvent le sol nu entre les cultures, la couverture du sol maintient une couche protectrice constante sur la terre, favorisant ainsi la santé globale de l’écosystème agricole.
Avantages de la Couverture du Sol en Agroécologie
- Réduction de l’érosion : En protégeant la surface du sol contre l’action érosive de l’eau (les intempéries, le ruissellement, etc), la couverture du sol permet de maintenir sa structure et de prévenir la perte de terres fertiles. D’après l’université virtuelle environnement et développement durable, cette pratique réduit l’érosion d’un facteur de 1 à 10, soit 10 fois plus selon le couvert.
- Conservation de l’eau : Les plantes couvre-sol et les paillis organiques aident à maintenir l’humidité du sol en limitant l’évaporation, ce qui est essentiel pour la santé des cultures, surtout pendant les périodes sèches.
- Amélioration de la fertilité du sol : La décomposition des matériaux organiques utilisés comme couverture du sol enrichit le sol en nutriments essentiels, favorisant ainsi la croissance des cultures et la santé des écosystèmes. Par conséquent, cela crée également un impact positif pour les cultures suivantes en fournissant un sol nourri et équilibré.
- Promotion de la biodiversité : Les approches agroécologiques renforcent la biodiversité et augmentent la résilience notamment grâce à la gestion durable des sols et de l’eau (Altieri et al. 2015 ; Barrios et al. 2018). La pratique de couverture de sol offre un habitat et une source de nourriture pour une variété d’organismes bénéfiques, tels que les insectes pollinisateurs et les micro-organismes du sol, contribuant ainsi à la biodiversité de l’écosystème.
Types de Couverture du Sol en Agroécologie
Dans le domaine de l’agroécologie, plusieurs types de couvertures du sol sont largement utilisés, chacun offrant des avantages spécifiques pour la santé des sols et des cultures.
- Couvert végétal : Il consiste à semer des plantes vivantes entre les cultures principales ou dans les espaces non utilisés du champ. Ces plantes agissent comme une barrière protectrice pour le sol, réduisant l’érosion, améliorant sa structure et favorisant la biodiversité. De plus, les légumineuses contribuent à la fixation de l’azote atmosphérique et à l’enrichissement du sol en nutriments essentiels.
- Couvert organique : il implique l’utilisation de matériaux organiques tels que la paille, le foin, les débris végétaux ou les résidus de culture pour recouvrir la surface du sol. Ce paillis organique agit comme une barrière physique contre l’érosion, limite l’évaporation de l’eau, et favorise la décomposition organique, enrichissant ainsi la fertilité du sol. Il offre également un habitat propice aux organismes bénéfiques (micro-organismes, insectes, vers de terre etc.) du sol.
En outre, il existe deux autres types de couvertures du sol :
- Couvert permanent : Le couvert permanent consiste à maintenir une végétation vivante sur le sol tout au long de l’année, offrant une protection continue contre l’érosion et favorisant une activité biologique constante.
- Couvert intermédiaire : le couvert intermédiaire implique la culture de plantes entre les cultures principales pendant les périodes de repos de la parcelle. Cela permet d’utiliser efficacement l’espace disponible, de prévenir la perte de nutriments du sol et de maintenir une couverture protectrice lorsque les cultures principales ne sont pas en croissance.
Il est vivement recommandé d’opter pour un couvert de plusieurs espèces plutôt que pour un couvert unique, tel que la moutarde, par exemple. En effet, un couvert diversifié offre une gamme plus large d’avantages pour la santé des sols, la biodiversité et la résilience des cultures. Chaque espèce possède sa valeur ajoutée, il serait dommage de ne pas en profiter simultanément !
La pratique de la couverture du sol en agroécologie se révèle être une stratégie essentielle pour promouvoir une agriculture durable et respectueuse de l’environnement. En préservant la fertilité du sol, en conservant l’eau et en favorisant la biodiversité, elle offre une réponse aux défis actuels de l’agriculture tout en contribuant à la résilience des écosystèmes agricoles.
Ainsi, en choisissant une approche diversifiée et adaptée à leur contexte, les agriculteurs peuvent non seulement préserver la santé de leurs terres, mais aussi assurer la pérennité de leurs activités agricoles. Chez Farming for Climate, nous encourageons vivement l’adoption de pratiques agroécologiques telles que la couverture du sol pour construire ensemble un avenir agricole plus durable et résilient.
